¿Quién se casó con Catalina II de Rusia?

Catalina II de Rusia (en ruso: Екатерина Алексеевна, Ekaterina Alekséyevna), llamada Catalina la Grande (en ruso: Екатерина Великая, Ekaterina Velíkaya; Szczecin (Stettin), Pomerania, Reino de Prusia, ​ actualmente Polonia, 2 de mayo de 1729-San Petersburgo, Imperio ruso, 17 de noviembre de 1796 según el calendario gregoriano), fue emperatriz reinante de Rusia durante 34 años, desde el 28 de junio de 1762 hasta su muerte, a los 67 años. Llegó al poder después de derrocar a su marido, Pedro III. Durante su largo reinado, inspirado por las ideas de la Ilustración, Rusia experimentó un renacimiento de la cultura y las ciencias, que condujo a la fundación de muchas nuevas ciudades, universidades y teatros, junto con una inmigración a gran escala desde el resto de Europa y el reconocimiento de Rusia como una de las grandes potencias de Europa.

La vida de Catalina se divide en dos partes, aproximadamente de la misma duración. Entre 1729 y 1762, pasó de ser una princesa alemana a una gran duquesa rusa; a partir de 1762 hasta que falleciera en 1796, fue emperatriz de Rusia. La principal fuente de información sobre su vida personal son sus Memorias,​ escritas en francés.​

Tras ascender al poder y ponerse a gobernar el Imperio, Catalina confió a menudo en sus nobles favoritos, sobre todo el conde Grigori Orlov y Gregorio Potemkin. Con la ayuda de generales de gran éxito, como Alexander Suvórov o Piotr Rumiántsev, y almirantes como Samuel Greig o Fiódor Ushakov, gobernó en una época en la que el Imperio ruso se estaba expandiendo rápidamente por medio de la conquista y la diplomacia. En el sur, el Kanato de Crimea fue anexado tras las victorias sobre la Confederación de Bar y el Imperio otomano en la Guerra ruso-turca. Con el apoyo de Gran Bretaña, Rusia colonizó los territorios de la Nueva Rusia a lo largo de las costas de los mares Negro y Azov. En el oeste, la Mancomunidad de Polonia-Lituania, gobernada por el antiguo amante de Catalina, el rey Estanislao Augusto Poniatowski, fue repartida en varias ocasiones y el Imperio ruso obtuvo la mayor parte. En el este, los rusos se convirtieron en los primeros europeos en colonizar Alaska, estableciendo la América rusa.

Muchas ciudades y pueblos se fundaron por orden de Catalina en las tierras recién conquistadas, sobre todo Yekaterinoslav, Jersón, Nicolaiev y Sebastopol. Catalina, admiradora de Pedro el Grande, continuó modernizando Rusia de acuerdo con las directrices de la Europa occidental. Sin embargo, el servicio militar obligatorio y la economía siguieron dependiendo de la servidumbre, y las crecientes demandas del Estado y de los terratenientes privados intensificaron la explotación del trabajo de los siervos. Esta fue una de las principales razones detrás de las rebeliones, incluida la rebelión de Pugachov de cosacos, nómadas, pueblos del Volga y campesinos.

Catalina recogió el legado de Pedro I de Rusia, crear «una ventana hacia Occidente en la costa del Báltico»,​ y la engrandeció, abriéndola en el mar Negro. Pedro importó tecnología, instituciones de gobierno y organización militar, y Catalina trajo de Europa la filosofía jurídica, política y moral, además de medicina, arte, cultura y educación.​

El Manifiesto sobre la libertad de la nobleza, emitido durante el breve reinado de Pedro III y confirmado por Catalina, liberó a los nobles rusos del servicio militar o estatal obligatorio. La construcción de muchas mansiones de la nobleza, en el estilo clásico respaldado por la emperatriz, cambió la faz del país. A menudo figura en las listas de déspotas ilustrados. Como mecenas de las artes, presidió la época de la Ilustración rusa, incluyendo la creación del Instituto Smolny de Nobles Doncellas, la primera institución de educación superior para mujeres financiada por el Estado en Europa.

Gregorio Potemkin o Grigori Potiomkin (Grigori Aleksándrovich Potiomkin-Tavrícheski, en ruso: Григо́рий Алекса́ндрович Потёмкин-Таври́ческий; Chizhovo, Smolensk, Rusia, 19 de septiembre^jul./ 30 de septiembre de 1739^greg. - Jersón, Rusia, 24 de septiembre^jul./ 5 de octubre de 1791^greg.) fue un líder militar, estadista y noble ruso. Valido de Catalina la Grande. Murió durante las negociaciones para el Tratado de Jassy que puso fin a una guerra con el Imperio otomano que había supervisado.

Potemkin nació en una familia de terratenientes nobles. Primero se atrajo el favor de Catalina por ayudar en su golpe de 1762, luego se distinguió como comandante militar en la Guerra ruso-turca (1768-1774). Se convirtió en el amante de Catalina, el favorito y posiblemente su consorte. Después de que su pasión se enfriara, él siguió siendo su amigo de toda la vida y estadista favorito. Catalina obtuvo para él el título de Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico y le otorgó el título de Príncipe del Imperio ruso entre muchos otros: era tanto Gran Almirante como jefe de todas las fuerzas terrestres e irregulares de Rusia. Entre los logros de Potemkin figuran la anexión pacífica de Crimea (1783) y la exitosa segunda guerra ruso-turca (1787-1792).

En 1775, Potemkin se convirtió en gobernador general de las nuevas provincias del sur de Rusia. Gobernante absoluto, se ocupó de colonizar las estepas salvajes, tratando polémicamente con firmeza a los cosacos que vivían allí. Fundó las ciudades de Jersón, Mykoláiv, Sebastopol y Yekaterinoslav. Los puertos de la región se convirtieron en bases de la nueva Flota del Mar Negro.

Su gobierno en el sur está asociado con el «pueblo Potemkin», una artimaña que implica la construcción de fachadas pintadas imitando pueblos reales, llenos de gente feliz y bien alimentada, para que los funcionarios visitantes los vean. Potemkin era conocido por su amor por las mujeres, el juego y la riqueza material. Supervisó la construcción de muchos edificios de importancia histórica, tale como el Palacio Táuride en San Petersburgo.

Pedro III Fiódorovich (en ruso: Пётр III Фёдорович, romanizado: Piotr III Fiódorovich; Kiel, 21 de febrero de 1728-Ropsha, 18 de julio de 1762) fue el zar de Rusia del 5 de enero al 9 de julio de 1762,​ cuando fue derrocado por su esposa Sofía Federica Augusta, quien ascendería al trono imperial como Catalina II La Grande. Nació en la ciudad alemana de Kiel como Carlos Pedro Ulrico de Schleswig-Holstein-Gottorp (en alemán: Karl Peter Ulrich von Schleswig-Holstein-Gottorp). Era bisnieto de Carlos XI de Suecia, nieto de Pedro el Grande e hijo de Carlos Federico de Holstein-Gottorp y Ana Petrovna Románova y el primer representante de la rama Oldenburgo en la Dinastía Románov. Desde 1739 fue duque de Holstein-Gottorp.

Pedro III aplicó una política fuertemente prusiana, lo que le convirtió en un líder controvertido. Los dos países estaban en bandos opuestos de la guerra de los siete años, y las tropas rusas amenazaban Berlín en el momento en que Pedro accedió al trono. Pedro cambió inmediatamente de bando en la guerra y retiró sus tropas de Prusia, deteniendo las hostilidades militares y logrando la paz con el rey de Prusia Federico II el Grande.​

Fue depuesto finalmente por las tropas de su esposa Catalina, que a pesar de su origen alemán, tenía interés en proyectarse como una nacionalista rusa, y fue quien le sucedió como emperatriz. Pedro murió en cautiverio poco después de su derrocamiento, el consenso historiográfico mayoritario está de acuerdo que fue por mandato de Catalina como parte de su golpe de estado. Aunque la causa oficial propuesta por el gobierno de la emperatriz fue que murió debido a hemorroides. Esta explicación fue recibida con gran escepticismo, tanto en Rusia como en el resto de países extranjeros.

La personalidad y las actividades de Pedro III fueron ignoradas por mucho tiempo, pero tras la disolución de la Unión Soviética, se ha prestado más atención a los decretos que firmó, como la implantación de la doctrina militar prusiana junto a las virtudes prusianas, la abolición de la policía secreta —en oposición a sus métodos represivos y arbitrarios; incluyendo arrestos masivos, torturas y ejecuciones sin un debido proceso legal, algo que Pedro III buscaba reformar—, la tolerancia religiosa, el fin de la persecución a los viejos creyentes, exilio hacía aquel terrateniente que se atreva asesinar a un siervo.